Spektakulärer Feuerball am Himmel: US-Satellit stürzt kontrolliert über Deutschland ab.
Am frühen Morgen des 19. Februar 2025 erlebten viele Menschen in Deutschland eine seltene Himmelserscheinung: Ein heller Lichtschweif zog über den Himmel und sorgte für Aufsehen und zahlreiche Anfragen bei Behörden und Medien. Wie sich herausstellte, handelte es sich um die gezielte Rückführung eines amerikanischen Satelliten, dessen Trümmer beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre verglühten und teilweise über Deutschland sichtbar waren.
Bei dem Satelliten handelte es sich um einen älteren, nicht mehr aktiven Wettersatelliten der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Nach mehr als 20 Jahren im Einsatz wurde beschlossen, den Satelliten kontrolliert zum Absturz zu bringen, um das Risiko von Kollisionen mit anderen Weltraumobjekten und die Entstehung von zusätzlichem Weltraumschrott zu minimieren. Die gezielte Rückführung solcher Satelliten ist Teil der internationalen Bemühungen, den erdnahen Orbit sauber zu halten und zukünftige Missionen nicht zu gefährden.
Sichtbarkeit über Deutschland
Der Wiedereintritt des Satelliten in die Erdatmosphäre erfolgte planmäßig über dem Nordatlantik. Aufgrund der hohen Geschwindigkeit und der speziellen Flugbahn waren die Trümmerteile jedoch auch über Teilen Europas sichtbar. In den frühen Morgenstunden gegen 5:00 Uhr konnten Beobachter in verschiedenen Regionen Deutschlands, insbesondere in Mitteldeutschland, einen leuchtenden Schweif am Himmel sehen. Dieses Phänomen entsteht, wenn Satellitentrümmer mit hoher Geschwindigkeit in dichtere Atmosphärenschichten eindringen und durch die Reibungshitze verglühen.
Reaktionen und Sicherheitsaspekte
Obwohl der Anblick für viele überraschend und beeindruckend war, bestand zu keinem Zeitpunkt eine Gefahr für die Bevölkerung. Die Europäische Raumfahrtagentur (ESA) und nationale Raumfahrtagenturen wie das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) hatten den Wiedereintritt des Satelliten genau beobachtet und frühzeitig informiert. Der kontrollierte Wiedereintritt des Satelliten wurde sorgfältig geplant, um Risiken für bewohnte Gebiete zu minimieren“, heißt es in einer Mitteilung des DLR.
Auch das Bundesamt für Bevölkerungsschutz und Katastrophenhilfe (BBK) bestätigte, dass für Deutschland keine Gefahr bestand. In einer Stellungnahme des BBK heißt es: „Der Wiedereintritt des Satelliten erfolgte planmäßig über dem Nordatlantik. Die über Deutschland beobachteten Leuchterscheinungen waren ein beeindruckendes, aber ungefährliches Naturphänomen“.
Hintergrund: Weltraumschrott und Satellitenrückführung
Der Vorfall lenkt die Aufmerksamkeit auf ein wachsendes Problem: Weltraumschrott. Seit Beginn der Raumfahrt haben sich zahlreiche defekte Satelliten, ausgebrannte Raketenstufen und andere Trümmerteile im erdnahen Orbit angesammelt. Diese stellen eine potenzielle Gefahr für aktive Satelliten und bemannte Raumfahrtmissionen dar. Um diesem Problem zu begegnen, werden ausgediente Satelliten zunehmend kontrolliert zum Absturz gebracht. Dabei wird der Satellit so gesteuert, dass er in die Erdatmosphäre eintritt und weitgehend verglüht, idealerweise über unbewohnten Gebieten oder Ozeanen.
Die ESA hat in den letzten Jahren mehrere solcher Manöver durchgeführt. Ein Beispiel ist der europäische Umweltbeobachtungssatellit ERS-2, der nach 13 Jahren im All über dem Nordpazifik kontrolliert in die Erdatmosphäre zurückgeführt wurde. Da der Satellit nicht über die notwendigen Triebwerke für eine gezielte Rückkehr verfügte, wurde seine Umlaufbahn schrittweise abgesenkt, bis er schließlich in die Atmosphäre eintrat und verglühte. Dieses Verfahren minimiert das Risiko von Kollisionen mit anderen Satelliten und reduziert die Menge an Weltraumschrott im Orbit.
Internationale Bemühungen zur Reduzierung von Weltraumschrott
Die zunehmende Zahl von Satellitenstarts, insbesondere durch kommerzielle Anbieter wie SpaceX mit seinen Starlink-Satelliten, trägt zur Verschärfung des Weltraumschrottproblems bei. Derzeit umkreisen mehr als 13.000 Satelliten die Erde, hinzu kommen Millionen von Trümmern unterschiedlicher Größe. Um zukünftige Kollisionen und die Entstehung weiteren Weltraummülls zu verhindern, arbeiten die internationalen Raumfahrtorganisationen an Strategien zur Müllvermeidung und -beseitigung. Dazu gehört neben der kontrollierten Rückführung ausgedienter Satelliten auch die Entwicklung von Technologien zur aktiven Entfernung von Trümmern aus dem Orbit.
Gezielter Absturz, kein Grund zur Sorge – Ein spektakuläres, aber kontrolliertes Himmelsereignis
Der am 19. Februar 2025 über Deutschland beobachtete Lichtschweif war das Ergebnis einer geplanten und kontrollierten Rückkehr eines US-Satelliten. Solche Manöver sind notwendig, um die Menge an Weltraumschrott zu reduzieren und die Sicherheit im erdnahen Orbit zu gewährleisten. Für die Bevölkerung bestand zu keinem Zeitpunkt eine Gefahr und das Ereignis bot vielen Menschen die seltene Gelegenheit, ein solches Spektakel mit eigenen Augen zu beobachten.
